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« Je préfère ce qui me touche à ce qui me surprend. »
François Couperin

Il est des pans de notre personnalité que nous considérons comme la part la plus infrangible de nous-mêmes. Au premier plan viennent sans doute nos préférences. Que pouvons-nous, en effet, estimer plus intime que celles-ci ? A tel point, d’ailleurs, que ce qui nous paraît si personnel, si irrémédiablement constitutif de notre être, en vient à le définir tout entier. On ne sera pas, y compris aux yeux de nos plus proches, celui qui est de telle ou de telle façon, mais celui qui préfère telle ou telle chose. La partie l’emporte sur le tout.
Si nous examinons d’un peu plus près comment naissent et s’affirment ce que nous nommons préférences, il assez probable que nous ayons quelques surprises. Il est même fort possible que ce qui nous semblait jusqu’ici revêtu du sceau de la plus indiscutable individuation apparaisse, à la lumière de l’analyse, comme une des parts les moins naturelles, les plus dirigées, de nous-mêmes. Car, au fond, pouvons-nous dire avec certitude que nous avons vraiment des préférences, ce qui signifierait que ce à quoi nous avons choisi d’accorder la primauté résulte d’une rigoureuse pesée entre cette chose et son contraire ? Avons-nous jamais pris le temps d’apprécier un temps pluvieux avant de dire que nous lui préférons le soleil ? Avons-nous eu la patience de nous plonger vraiment dans un livre avant de préférer allumer notre téléviseur ? Avons-nous tenté d’écouter d’autres compositeurs avant de déclarer que nous préférons Mozart ? On pourrait étirer cette liste à l’infini. Lorsqu’on prend le temps d’observer un peu les gens autour de soi et le « monde comme il va », on s’aperçoit rapidement, pour peu qu’on soit un tant soit peu attentif, que ce que le plus grand nombre définit comme préférences n’est, en réalité, généralement qu’un mélange d’héritages et de suivisme, amalgamés par le penchant naturel de l’être humain pour la facilité. Soumis aux schémas que la société, l’éducation, notre milieu d’origine ont ancrés en nous, embrigadés par le prêt-à-penser que déversent les médias, bien peu d’entre nous osent affirmer des choix qui ne seraient pas conformes à ce que l’on attend d’eux. Ceux qui ont cette audace la paient généralement de leur exclusion : ils deviennent suspects, bizarres, infréquentables. On ne les connaît plus, et peu d’humains sont, finalement, capables de supporter ce soudain éclatement de leur image, puis d’assister sereinement à sa dissolution. Cesser de recueillir l’approbation des siens équivaut pour beaucoup à une condamnation à mort. Alors, pour ne pas mourir aux yeux du monde, la majorité se glisse dans le moule et endosse les préférences du plus grand nombre. Combien se marient alors qu’ils auraient préféré rester seuls ? Combien ont des enfants par pur conformisme ? Combien sacrifient-ils une relation qui les nourrit et les élève à d’autres moins riches mais plus présentables ? Il faut, en vérité, bien du courage pour préférer ce qui nous grandit à ce qui nous muselle.
Comment parler, dans ces conditions, de préférences ? Préférer, c’est choisir, et choisir, c’est essayer tout ce qu’on est en mesure de tenter pour n’exclure rien qui puisse se révéler riche de promesses et nous construire, quand bien même ceci ne correspondrait en rien aux schémas qu’on nous a mis dans la tête et que nous passons notre vie entière à remâcher. Si l’Homme savait éclairer ses choix, pourquoi tant d’entre nous pratiqueraient-ils aussi systématiquement la politique du pire, qui les fait vieillir et vaciller avant l’âge, qui leur fait préférer une atmosphère aseptisée au grand air ?
On ne mesure jamais, hélas, avec assez d’acuité le poids que pèsent dans nos vies la facilité, les étiquettes, les préjugés et la routine, pas plus qu’on a l’exacte conscience de leur capacité de nuisance et d’engluement. Si bien que ce qu’on enterre avec nous, c’est finalement un monceau d’habitudes et bien peu de préférences.