jardinbaroque

Adriaen Pietersz. van de VENNE (1589-1662),
Toujours trop stupides, sans date.

Les frères Chapelet ont d'étranges habitudes. Ils ont élu domicile sur le domaine de la Garenne, dont le terrain marécageux offre une assise forcément instable à une bâtisse menaçant ruine un peu plus chaque jour. Jean est aussi longiligne que Jacques est adipeux, Jacques est un violoniste médiocre, Jean l'égale sans peine dans le domaine de la peinture. Ce couple fraternel, aussi bancal qu'indissociable, est soudé par un élément qui possède plus de force que les liens du sang : la vénération commune pour l'immense figure de Jean-Jacques Rousseau. Voici la trame de Jean-Jacques, le dernier récit de Frédéric Richaud, déjà salué ici pour son excellent Monsieur le Jardinier (voir le billet Prétextes), qui nous entraîne cette fois-ci du côté de Précy-sur-Oise et d'Ermenonville, à la fin des années 70 du XVIII^e siècle.

N'imaginez pas qu'il s'agit là d'une reconstitution historique ; on pourrait plutôt parler d'un conte philosophique à la Voltaire, d'un Bouvard et Pécuchet des Lumières, où les ridicules de l'idolâtrie sont taillés en pièces au travers d'une ironie mordante et d'un humour décapant. Les Chapelet rêvent d'inviter Rousseau à la Garenne et ne s'épargnent aucune dépense financière ou mentale pour l'accueillir dignement ; mais la pensée du philosophe leur échappe en grande partie et ne laisse comme empreinte dans leurs esprits confus qu'un sentimentalisme un brin geignard. Bien des situations décrites dans le livre prêtent à rire, qu'il s'agisse des tentatives infructueuses des deux frères pour aménager un jardin digne de la Nouvelle Héloïse dans leur propriété (« C'était un espace boueux et malodorant, habité de moustiques et de cadavres d'animaux qui avaient eu le malheur d'aller s'y promener. », p. 17), de leur tentatives grotesques d'approche du philosophe (« La première chose qu'ils virent de Rousseau fut son derrière. », p. 35), du vol de cadavre qu'ils commettent et qui les contraint à passer une nuit à l'auberge en sa charmante compagnie (« Il prend soudain conscience de sa vulnérabilité. Il regarde ses mains, se palpe les joues, les cuisses. Un jour, il sentira mauvais, lui aussi. », p. 65).

Au-delà du pittoresque d'une histoire au demeurant fort bien troussée, le récit de Frédéric Richaud, écrit d'une plume alerte, brillante et acide, montre à quelles extrémités peut conduire l'aveuglement qu'engendrent le fanatisme et un usage inapproprié des idées les meilleures. En dépit de l'apitoiement que peuvent provoquer, chez un lecteur rousseauistement compatissant, l'accumulation des balourdises et le destin des frères Chapelet, l'apothéose de l'histoire (chapitres XIII et XIV) sonne, par son caractère grimaçant, comme une sentence éclatant en un ultime éclat de rire sardonique. En ce sens, Jean-Jacques est de tous les temps, miroir des égarements des Lumières comme de ceux de notre contemporanéité, et je vous invite, vous aussi, à en faire vos délices de cet ouvrage savoureusement sarcastique.

Frédéric RICHAUD, Jean-Jacques, roman. Grasset, 2008, ISBN : 978 2 246 73281 5, 106 pages.

Saviez-vous que notre bon Rousseau se piquait également d'être compositeur, et qu'il participa à la bataille rangée que se livrèrent à Paris les partisans de l'opéra italien et ceux de l'opéra français, plus connue sous le nom de Querelle des Bouffons ? Ce fut la représentation, en 1752, de la Serva padrona de Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736) qui mit le feu aux poudres ; Rousseau, après avoir défendu un temps la musique française, tourna casaque avec sa mauvaise foi coutumière et devint un partisan acharné de l'italienne. Le devin du village fut représenté devant la Cour à Fontainebleau le 18 octobre 1752, puis à l'Académie royale de musique le 1^er mars 1753. Le succès fut considérable, puisque l'œuvre ne connut pas moins de 350 représentions jusqu'au début du XIX^e siècle. Cet intermède en un acte se veut une rénovation fondée sur la transposition en France du modèle italien de l'intermezzo, mais à y regarder de plus près, les traits propres à la manière française y abondent : airs d'une grande simplicité basés sur des rythmes de danse (gavotte, menuet), divertissement final composé d'une alternance de pièces vocales et de danses instrumentales. Les mêmes remarques valent pour le livret, une pastorale moralisante écrite par Rousseau lui-même, très éloignée des sujets généralement bouffons des intermezzos ultramontains.

Pour l'auditeur moderne, Le devin du village, avec son intrigue sommaire, son sentimentalisme convenu et sa musique mi-italienne, mi-française, aux mélodies volontairement faciles, peut apparaître comme une bluette d'une insupportable fadeur. Sans doute, mais il n'en demeure pas moins que cette œuvre possède une indéniable importance historique en ce qu'elle participe à une profonde évolution du goût. Son succès de Cour - ne raconte-t-on pas qu'après la première, Louis XV fredonna tout le jour, certes fort mal, le premier air de Colette, « J'ai perdu tout mon bonheur » - va contribuer à la diffuser largement et à en assurer, en des mains plus expertes, la transformation en un autre genre, celui de l'opéra comique, qui aura ensuite la fortune que l'on sait et dont le premier éclatant succès date de 1753 avec Les troqueurs d'Antoine Dauvergne (1713-1797, à écouter dans la magistrale interprétation de William Christie, Harmonia Mundi HMC 901454).
Le dernier enregistrement en date nous vient de Suisse alémanique, ce qui en dit long sur l'inertie des labels français pour ce qui concerne la redécouverte de notre patrimoine musical. Les solistes sont plus qu'honorables, avec une mention spéciale pour la Colette de Gabriela Bürgler, jolie voix et français tout à fait lisible, tandis que le chœur est un peu plus à la peine. Un coup de chapeau, en revanche, pour un orchestre d'excellente tenue, que sait animer avec la verve qui convient le chef Andreas Reize. En l'état actuel de la discographie, et malgré la nostalgie que peut susciter l'équipe de chanteurs (Janine Micheau, Nicolaï Gedda, Michel Roux) réunie autour de Louis de Froment (EMI, 1958, version incomplète), voici le meilleur enregistrement intégral disponible du Devin du village, dont l'écoute, que d'aucuns jugeront dispensable pour elle-même, reste incontournable pour qui veut tenter de saisir l'évolution des goûts esthétiques dans la France de la seconde moitié du XVIII^e siècle.

Jean-Jacques ROUSSEAU (1712-1778), Le devin du village, Intermède en un acte.

Gabriela BÜRGLER (soprano, Colette), Michael FEYFAR (ténor, Colin), Dominik WÖRNER (baryton, Le devin). Cantus firmus Kammerchor & Consort.

Andreas REIZE, direction.

1 CD CPO 777 260-2 (enregistrement public).

Extraits proposés :

En tête du billet :
Ouverture.

Dans le corps du billet :
Air (Colette) : « J'ai perdu tout mon bonheur »