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L’ancien palais des archevêques de Tours, grand corps de logis classique construit en 1767 à un jet de pierre de la cathédrale, abrite depuis 1910 les collections du musée des Beaux-Arts de la cité ligérienne, créé officiellement par le décret consulaire de 1801 instituant 15 grands musées en province. Son plus ancien fonds est constitué d’œuvres saisies en 1794 dans les maisons d’immigrés, les églises et les abbayes, notamment de Marmoutier, Bourgueil et La Riche, mais également dans les châteaux, tels ceux de Chanteloup et de Richelieu, augmenté d’un dépôt, l’année de sa création, de trente toiles en provenance du Muséum Central, futur Louvre. C’est à cette même époque que le musée reçoit un Ex-voto de Rubens et deux des panneaux de la prédelle du retable de San Zeno, peints par Andrea Mantegna vers 1459. Au cours du XIXe siècle, la municipalité acquiert deux importants lots de peintures, majoritairement du XVIIIe siècle français et italien, et reçoit, au fil des années, dépôts, legs et dons, dont, en 1963, la collection du peintre et collectionneur Octave Linet, riche en primitifs italiens.

En dépit du fait que la vie des collections dégage plus une impression de ronronnement tranquille que de frémissement dynamique, l’amateur trouvera, sur les trois étages du musée, de quoi satisfaire sa curiosité. Son parcours le mènera de la fin du Moyen Âge au XXe siècle, avec une légère prédominance des XVIIIe et XIXe siècles. A côté des grands noms, tels Andrea Mantegna (1431-1506), Peter Paulus Rubens (1577-1640), Philippe de Champaigne (1602-1674), Rembrandt (1606-1669), Jean-Marc Nattier (1685-1766), François Boucher (1703-1770), Eugène Delacroix (1798-1863), Claude Monet (1840-1926) ou encore Alexander Calder (1898-1976), se presse une foule d’artistes moins connus, voire oubliés, comme, par exemple, Francesco Cairo (1607-1665), auteur d’un Saint Sébastien soigné par Irène qui, à lui seul, justifie la visite. Les quelques articles à suivre sur le musée des Beaux-Arts de Tours seront volontairement thématiques, car le conservateur a eu l’excellente idée de regrouper certaines toiles proches par l’esprit dans la même salle. Qui le souhaitera pourra ainsi (en cliquant sur les liens ci-après) découvrir un petit cabinet XVIIe, un XVIIIe couleur de fin d’été, ainsi que quelques images d’une ville qui n’existe plus.

Bonne visite.

Musée des Beaux-Arts, 18 place François Sicard, 37000 Tours.
Téléphone : 0247056873.
Ouvert de 9h à 12h45 et de 14h à 18h. Fermé le mardi et les 1er janvier, 1er mai, 14 juillet, 1er et 11 novembre, 25 décembre. Tarif d’entrée : 4 euros.
La boutique est modeste (une quinzaine d’ouvrages, des cartes postales assez nombreuses, mais seulement trois reproductions d’œuvres en format supérieur : deux Mantegna et un Demachy), l’accueil très nettement perfectible.