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Rembrandt Harmenszoon van RIJN, dit REMBRANDT (1606-1669),
Le prophète Jérémie se lamente sur la destruction de Jérusalem (1630).
Huile sur toile, Rijksmuseum, Amsterdam.

Qu'écrire sur Rembrandt (Leyde, 15 juillet 1606 - Amsterdam, 4 octobre 1669) qui n'a déjà été écrit ? Peu de choses. C'est pourquoi je ne me répandrai pas en détails biographiques sur ce peintre célèbre, durement éprouvé par l'existence, mais l'aimant au point de vivre au-dessus de ses moyens et mort dans la misère avec sa seule fille Cornelia pour le veiller.

Cette toile, qui représente le prophète Jérémie se lamentant sur la destruction de Jérusalem, appartient à la première période de Rembrandt, durant laquelle celui-ci s'attache essentiellement à peindre des sujets religieux ou allégoriques, sur des toiles de format réduit (ici, 58x46 cm), mais avec un goût prononcé pour le détail (ici, par exemple, la barbe et les cheveux de Jérémie). Maître dans l'art du clair-obscur, hérité de Vinci et de Caravage et dont un de ses élèves, Gerard Dou, saura, lui aussi, user avec bonheur, Rembrandt focalise toute la lumière sur le prophète, laissant le reste de la toile dans la pénombre. On devine à peine, en arrière à gauche du tableau, les flammes qui s'élèvent de Jérusalem ruinée.
Notons, pour finir, que ces thèmes de la destruction de Jérusalem et des Lamentations de Jérémie seront particulièrement en vogue durant tout l'âge baroque (puis, de façon décroissante, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle), puisqu'ils inspireront à de nombreux musiciens les très fameuses Leçons de Ténèbres.
Ce tableau, tout d'ombres, de pleurs et de lumière, peut être considéré comme un de leurs pendants picturaux.